Biography

Jacqueline Harpman est née le 5 juillet 1929 à Etterbeek (Bruxelles) de Jeanne Honorez et Andries Harpman. Le couple exporte des tissus et des dentelles belges vers les colonies d'Afrique du Nord et ne s'installe dans un appartement qu'après la naissance de Jacqueline. Elle est la seconde fille du couple, sa sœur aînée, Andrée, a neuf ans de plus qu'elle. Durant la Seconde Guerre mondiale, sa famille, juive, se réfugie à Casablanca[2], rue de Nancy rebaptisée aujourd'hui rue Ichbilia (Séville en Arabe), où elle vit jusqu'en 1945[3]. Une importante partie de sa famille paternelle a été déportée à Auschwitz durant la guerre et y mourra. Jacqueline poursuit ses études secondaires au collège Mers Sultan de Casablanca parce que le lycée français de Casablanca lui est interdit, du fait de ses origines juives. Elle aura d'ailleurs la malchance de devoir écouter la haine de Jacques Doriot à l'égard des Juifs. C'est d'ailleurs en se souvenant de ses sentiments ce jour-là qu'elle écrit En quarantaine. Dans ce collège, elle rencontre Mademoiselle Barthes qui a été son professeur de français et à laquelle elle devait, disait-elle, son amour pour la langue pure des XVIIIe et XIXe siècles. De retour à Bruxelles en 1945, elle finit ses études secondaires au lycée de Forest, puis elle entreprend des études de médecine[2] à l'Université Libre de Bruxelles (ULB). En 1948, atteinte de tuberculose, elle est admise au sanatorium universitaire d’Eupen, où elle commence l'écriture d'un roman non publié, Les Jeux dangereux[4]. Elle reste couchée pendant deux ans dans ce sanatorium. La pénicilline lui permet de reprendre ses études de médecine et elle poursuit son doctorat sans le terminer. En 1953, elle se marie une première fois, avec le cinéaste flamand Émile Degelin. Elle collabore avec lui à l'écriture et à la réalisation de plusieurs films. Ils divorceront en 1962.